柳宗元筆下的山水詩有個顯著的特點，那就是把客觀境界寫得比較幽僻，而詩人的主觀的心情則顯得比較寂寞，甚至有時不免過于孤獨，過于冷清，不帶一點人間煙火氣。這首《江雪》正是這樣，詩人只用了二十個字，就描繪了一幅幽靜寒冷的畫面：在下著大雪的江面上，一葉小舟，一個老漁翁，獨自在寒冷的江心垂釣。詩人向讀者展示的，是這樣一些內容：天地之間是如此純潔而寂靜，一塵不染，萬籟無聲；漁翁的生活是如此清高，漁翁的性格是如此孤傲。其實，這正是柳宗元由于憎恨當時那個一天天在走下坡路的唐代社會而創(chuàng)造出來的一個幻想境界，比起陶淵明《桃花源記》里的人物，恐怕還要顯得虛無縹緲，遠離塵世。詩人所要具體描寫的本極簡單，不過是一條小船，一個穿蓑衣戴笠帽的老漁翁，在大雪的江面上釣魚，如此而已?？墒牵瑸榱送怀鲋饕拿鑼憣ο?，詩人不惜用一半篇幅去描寫它的背景，而且使這個背景盡量廣大寥廓，幾乎到了浩瀚無邊的程度。背景越廣大，主要的描寫對象就越顯得突出。首先，詩人用“千山”、“萬徑”這兩個詞，目的是為了給下面兩句的“孤舟”和“獨釣”的畫面作陪襯。沒有“千”、“萬”兩字，下面的“孤”、“獨”兩字也就平淡無奇，沒有什么感染力了。其次，山上的鳥飛，路上的人蹤，這本來是極平常的事，也是最一般化的形象。可是，詩人卻把它們放在“千山”、“萬徑”的下面，再加上一個“絕”和一個“滅”字，這就把最常見的、最一般化的動態(tài)，一下子給變成極端的寂靜、絕對的沉默，形成一種不平常的景象。因此，下面兩句原來是屬于靜態(tài)的描寫，由于擺在這種絕對幽靜、絕對沉寂的背景之下，倒反而顯得玲瓏剔透，有了生氣，在畫面上浮動起來、活躍起來了。也可以這樣說，前兩句本來是陪襯的遠景，照一般理解，只要勾勒個輪廓也就可以了，不必費很大氣力去精雕細刻?？墒?，詩人卻恰好不這樣處理。這好像拍電影，用放大了多少倍的特寫鏡頭，把屬于背景范圍的每一個角落都交代得、反映得一清二楚。寫得越具體細致，就越顯得概括夸張。而后面的兩句，本來是詩人有心要突出描寫的對象，結果卻使用了遠距離的鏡頭，反而把它縮小了多少倍，給讀者一種空靈剔透、可見而不可即的感覺。只有這樣寫，才能表達作者所迫切希望展示給讀者的那種擺脫世俗、超然物外的清高孤傲的思想感情。至于這種遠距離感覺的形成，主要是作者把一個“雪”字放在全詩的最末尾，并且同“江”字連起來所產生的效果。

　　在這首詩里，籠罩一切、包羅一切的東西是雪，山上是雪，路上也是雪，而且“千山”、“萬徑”都是雪，才使得“鳥飛絕”、“人蹤滅”。就連船篷上，漁翁的蓑笠上，當然也都是雪?？墒亲髡卟]有把這些景物同“雪”明顯地聯(lián)系在一起。相反，在這個畫面里，只有江，只有江心。江，當然不會存雪，不會被雪蓋住，而且即使雪下到江里，也立刻會變成水。然而作者卻偏偏用了“寒江雪”三個字，把“江”和“雪”這兩個關系最遠的形象聯(lián)系到一起，這就給人以一種比較空蒙、比較遙遠、比較縮小了的感覺，這就形成了遠距離的鏡頭。這就使得詩中主要描寫的對象更集中、更靈巧、更突出。因為連江里都仿佛下滿了雪，連不存雪的地方都充滿了雪，這就把雪下得又大又密、又濃又厚的情形完全寫出來了，把水天不分、上下蒼茫一片的氣氛也完全烘托出來了。至于上面再用一個“寒”字，固然是為了點明氣候；但詩人的主觀意圖卻是在想不動聲色地寫出漁翁的精神世界。試想，在這樣一個寒冷寂靜的環(huán)境里，那個老漁翁竟然不怕天冷，不怕雪大，忘掉了一切，專心地釣魚，形體雖然孤獨，性格卻顯得清高孤傲，甚至有點凜然不可侵犯似的。這個被幻化了的、美化了的漁翁形象，實際正是柳宗元本人的思想感情的寄托和寫照。由此可見，這“寒江雪”三字正是“畫龍點睛”之筆，它把全詩前后兩部分有機地聯(lián)系起來，不但形成了一幅凝煉概括的圖景，也塑造了漁翁完整突出的形象。

　　用具體而細致的手法來摹寫背景，用遠距離畫面來描寫主要形象；精雕細琢和極度的夸張概括，錯綜地統(tǒng)一在一首詩里，是這首山水小詩獨有的藝術特色。