大器晚成

　　柬之年輕時涉獵經(jīng)書史籍，補缺為太學生。祭酒令狐德棻認為他是奇才，便以帝王的輔臣期待他。中進士后，起初調(diào)任清源縣丞。

　　永昌元年（689年），朝廷以賢良科目召試，這時他七十多歲了。對答策問的一千余人，張柬之名列第一。授官監(jiān)察御史，后累遷為鳳閣舍人。

勸諫女皇

　　這時突厥首領默啜請以女兒和親，武則天想讓武延秀娶她。張柬之進言說：“自古從無天子娶異民族女子的事。”觸犯了武則天旨意，被調(diào)出朝廷任合、蜀二州刺史。舊例，每年派兵五百駐守姚州，此地險惡有瘴氣，到此即死。張柬之力陳其弊端說：“臣考證姚州，為古哀牢國，地處八荒域外，山險水惡。西漢時尚未與中國交往，漢武帝時唐蒙打通去夜郎、滇、笮的道路，哀牢卻不歸附。東漢光武末年，它才請求納為屬國，設永昌郡統(tǒng)轄它。征收它的鹽、布、氈毯、毛織品以有利于中國。它西鄰大秦，南接交趾，珍奇的貢物充足。劉備占據(jù)蜀地，軍備不足，諸葛亮五月渡過瀘水，征收其物產(chǎn)用以補充軍備，派張伯歧去選取強壯士兵，以增強兵力。因此《蜀志》稱諸葛亮南征以后，蜀國因而富足。前代王朝在此設郡，是因為有利。現(xiàn)今它的鹽、布等賦稅不上供，珍奇的貢物不入朝，戈戟等兵器不充實我朝軍隊，當?shù)刭Y財不獻給天朝大國。朝廷卻耗盡官府財物，驅(qū)使、率領百姓去受蠻夷役使，以致悲慘喪生。臣私心為陛下惋惜。

　　當年東漢使臣翻越博南山，渡過瀾滄水，改設博南、哀牢兩縣。蜀地民眾為此愁苦，出使者作歌道：‘越博南，過蘭津，渡蘭滄，為別人。’就是諷刺為貪圖珍奇物產(chǎn)之利，而被蠻夷役使的事。漢朝得其利益，民眾尚且唱出怨歌。如今卻是損耗國家儲備，開支、戶稅日益減縮，去讓陛下的子民以身軀肥野草，尸骨不能歸，使其老母幼子只能向千里之外哀號遙祭。朝廷無絲毫利益，而百姓卻蒙受終身慘痛，臣私心為國家痛心。

　　往時諸葛亮攻下南中，就地任用其首領統(tǒng)轄，不設漢族官員，不留駐守士兵。他以為設官留兵有三難：設官勢必漢人與土著民族雜居，將引起猜忌怨恨；留兵轉(zhuǎn)運糧草，禍患將日益加重；日后突然反叛，勞民費財必然嚴重。因此粗立法規(guī)綱常，自然長久安定。臣以為諸葛亮的策略，確已盡籠絡蠻夷的綱要?，F(xiàn)今姚州的官吏，既無強固邊防抑制外寇的意識，又無諸葛亮能擒能縱的本領。

　　只是苛索詐取，任意掠奪殘害；煽動其首領，使之結(jié)成宗派；或卑躬巴結(jié)，向蠻夷獻媚，行禮跪拜恭敬屈服，不再以為羞恥；或帶領子弟門生，嘯聚兇暴愚昧之徒，聚眾賭博，一擲萬金?？傆嬏油鲈谝χ莸淖锓?，戶數(shù)超過二千，專門從事?lián)尳?。同時，姚州本是龍朔年間武陵王主簿石子仁奏請設置的，此后長史李孝讓、辛文協(xié)死在土著人眾手里；詔令郎將趙武貴前去討伐，士兵無一生還；又派將軍李義聏繼續(xù)前往征討，郎將劉惠基戰(zhàn)死，該州始被廢止。臣私下認為諸葛亮的‘三難’之說，盡都應驗。

　　垂拱年間，當?shù)孛褡宄錾淼睦蓪⑼跎茖?、昆州刺史爨乾福再度奏請在此設州，聲稱賦稅自理，不從蜀郡另取。設州后，州掾李眣被蠻人殺害。延載年中，司馬成琛又設瀘南七鎮(zhèn)，派蜀兵駐守，蜀郡方才亂了。

　　同時姚州都督府統(tǒng)轄的五十七個州內(nèi)，都是極狡詐的流民。國家設置官員，是用以糾正民風防止作亂，然而無恥的官吏，腐敗荒謬到如此地步。至今劫難禍患未止，恐怕驚國擾民的災禍將日益滋長。應撤銷姚州，讓哀牢隸屬巂州都督府，其首領、使臣逢年按時朝見天子，視同外邦；廢除瀘南諸鎮(zhèn)，而在瀘北設關駐防，不是朝廷使臣，不許與其交往；增加巂州駐軍，選派清正賢良官員去統(tǒng)轄。臣下愚見以為這樣有利?！?/p>

　　張柬之的奏議不被采納。不久調(diào)他任荊州大都督府長史。

眾人舉薦

　　長安年間，武則天問狄仁杰：“從何處能得到一位奇士使用他？”狄仁杰說“：陛下若求文章、資歷，現(xiàn)宰相李嶠、蘇味道足夠了。難道是文士拘泥小節(jié)，不足以共成天下大業(yè)嗎？”武則天說：“是的?！钡胰式苷f：“荊州長史張柬之雖然年老，卻是宰相之才。用他，他必定為國家盡心竭力?！蔽鋭t天立即召請張柬之任洛州司馬。

　　過了一陣，武則天又求才，狄仁杰說：“臣曾舉薦張柬之，您沒用他。”武則天說：“提拔他了。”狄仁杰說“：臣舉薦宰相卻任司馬，這不是用才?！庇谑菑埣碇皇诠贋樗拘躺偾洌w升秋官侍郎。

　　其后姚崇出任靈武軍使，即將啟程，武則天詔另舉薦宮外百官中可任宰相的人，姚崇說：“張柬之深沉穩(wěn)重有謀略，能決斷大事，他已年老，要趕快任用?！蔽浜螽斕炀驼僖娝?，授官同鳳閣鸞臺平章事，晉升鳳閣侍郎。

神龍政變

　　神龍元年（705年）正月，武則天病得非常嚴重，麟臺監(jiān)張易之和春官侍郎張昌宗居宮中執(zhí)政，張柬之、崔玄暐與中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥范以及相王府司馬袁恕己謀劃殺掉張易之和張昌宗。張柬之問右羽林衛(wèi)大將軍李多祚說：“將軍今日的榮華富貴，是誰給的？”李多祚流著眼淚回答說：“是高宗大帝給的?！睆埣碇f：：“現(xiàn)在大帝的兒子受到張易之和張昌宗這兩個小子的威脅，難道將軍不想報答大帝的恩德嗎！”李多祚回答說：“只要對國家有利，我一切都聽相公安排，不敢顧及自身以及妻兒的安危?！庇谑亲约褐柑彀l(fā)誓，并且與張柬之、崔玄暐等人一同定下了鏟除張易之和張昌宗的計謀。

　　當初，張柬之接替荊州都督府長史鄉(xiāng)人楊元琰的職務，二人一同泛舟于長江之中，當小船漂到江心時，談到了武則天以周代唐的事，楊元琰慷慨激昂，有救助大唐的志向。張柬之入朝作了宰相后，便推薦楊元琰擔任右羽林將軍，并且提醒他說：“您大概還記得我們當初在江心泛舟時所說的話吧？今天這項任命可不是隨便給您的呀。”張柬之還任用了桓彥范、敬暉以及右散騎侍郎李湛，都讓他們擔任左、右羽林將軍，把禁軍交給他們指揮。這件事引起了張易之等人的懷疑和憂慮，張柬之于是又任用他的黨羽武攸宜為右羽林大將軍，張易之等人才放了心。

　　不久，姚崇從靈武回朝，張柬之和桓彥范交談說：“大事就要成功了！”于是把商量好的計謀告訴姚崇?；笍┓秾⑦@事稟告了他的母親，母親勉勵他說：“忠孝不能兩全，應當先為國家大事著想，然后再考慮自家的小事?！碑敃r太子李顯都從北門入宮向武則天問安，桓彥范和敬暉前往拜見，秘密地把他們的計策告訴李顯，李顯允許他們這樣去做。

　　癸卯（二十二日），張柬之、崔玄暐、桓彥范與左威衛(wèi)將軍薛思行等人率領左右羽林兵五百余人來到玄武門，派李多祚、李湛及內(nèi)直郎、駙馬都尉安陽人王同皎到東宮去迎接李顯。李顯有所懷疑，沒有出來，王同皎說：“先帝把皇位傳給殿下，殿下無故遭到幽禁廢黜，皇天后土、士民百姓無不義憤填膺，已經(jīng)有二十三年了?，F(xiàn)在上天誘導人心。北門的羽林諸將與南牙朝臣得以同心協(xié)力，立志誅滅兇惡的小人，恢復李氏的江山社稷，希望殿下暫時到玄武門去以滿足大家的期望。”李顯回答說：“兇惡的小人的確應該翦除，但是天子圣體欠安，你們這樣做能不使天子受驚嗎！請諸位日后再圖此事?！崩钪R說：“諸位將帥宰相為了國家不顧身家性命，殿下為什么非要讓他們面臨鼎鑊的酷刑呢！請殿下親自去制止他們好了?！崩铒@這才出來。

　　王同皎將李顯抱到馬上，并陪同李顯來到玄武門，斬斷門栓進入宮中。此時武則天在迎仙宮，張柬之等人在迎仙宮的走廊里將張易之和張昌宗斬首，然后進至武則天居住的長生殿，在她周圍環(huán)繞侍衛(wèi)。武則天吃驚地坐起來，問道：“是誰作亂？”張柬之回答說：“張易之、張昌宗陰謀造反，臣等已奉太子的命令將他們殺掉了，因為擔心可能會走漏消息，所以沒有向您稟告。在皇宮禁地舉兵誅殺逆賊，驚動天子，臣等罪該萬死！”武則天看見李顯也在人群之中，便對他說：“這件事是你讓干的嗎？這兩個小子已經(jīng)被誅殺了，你可以回到東宮里去了?！被笍┓渡锨罢f：“太子哪 能還回到東宮里去呢？當初天皇把心愛的太子托付給陛下，現(xiàn)在他年紀已大，卻一直在東宮當太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘懷太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子誅滅犯上作亂的逆臣。希望陛下將帝位傳給太子，以順從上天與下民的心愿！”李湛是李義府的兒子，武則天發(fā)現(xiàn)了他，對他說：“你也是殺死張易之的將軍嗎？我平時對你們父子不薄，想不到竟然有今天的變故！”李湛滿面羞慚，無法回答。武則天又對崔玄暐說：“別的人都是經(jīng)他人推薦之后提拔的，只有你是朕親手提拔的，你怎么也在這里呢？”崔玄暐說：“我這樣做正是為了報答陛下對我的大恩大德?！?

　　接下來逮捕了張昌期、張同休、張昌儀等人，將他們?nèi)刻帞?，并在神都天津橋的南邊將上述人犯與張易之、張昌宗二人一道梟首示眾。在這一天里，為防范突然事變的發(fā)生，袁恕己隨從相王李旦統(tǒng)率南牙兵馬，他們將韋承慶、房融及司禮卿崔神慶等逮捕下獄，這些人都是張易之的同黨。先前，張昌儀新建起一幢非常豪華的宅第，規(guī)模比諸王及諸位公主的宅第還要宏大，有人晚上在他的門上寫道：“一日的絲能織幾日的薄紗？”張昌儀讓人把字跡除掉，結(jié)果又被人寫上，這種情況總共出現(xiàn)了六七次。張昌儀用筆在門上寫道：“即使是只織一天，我也感到滿足。”此后便沒有再出現(xiàn)這種情況。

　　甲辰（二十三日），武則天頒下制書，決定由李顯代行處理國政，大赦天下。任命袁恕己為鳳閣侍郎、同平章事，派遣十位使者分別攜帶天子的璽書前往各州進行安撫工作。乙巳（二十四日），武則天將帝位傳給李顯。

憂憤而終

　　誅除張易之、張昌宗，張柬之首先設謀。論功提拔為天官尚書、同鳳閣鸞臺三品、漢陽郡王，封給實納租稅的食戶五百戶。不到半年，他以漢陽郡王加“特進”銜，免除治理政事。

　　不久，張柬之遭武則天的侄子武三思排擠，武三思以張等五大臣誣陷韋后為由，向李顯中傷他們，李顯于是下詔，同時免去他們的宰相職務。

　　張柬之失權后，愿回襄州養(yǎng)病，便任命他為襄州刺史。

　　啟程前，李顯為他賦詩祭路神，還下詔群臣到定鼎門外給他餞行。到襄州后，他以法紀對待下屬，即使是親朋舊故也不放縱寬免。適逢漢水暴漲侵及外城，張柬之就軍營壁壘筑堤，遏制急流怒濤，全境依賴它防洪。他又懇切地辭去王爵，朝廷不準。不久遭貶，并流放到瀧州，憂愁憤懣而死，享年八十二歲。

　　景云元年（710年），唐睿宗追贈張柬之為中書令，謚號文貞，授予他一個兒子官職。

　　開元六年，唐玄宗下詔張柬之配享中宗廟庭。唐德宗建中年間又追贈他為司徒。張柬之為人剛直不牽強附會，學術精深，有評議篇次的書文數(shù)十篇。