麟慶是高鶚同僚，其《鴻雪因緣圖記》記載高鶚軼事三則：

　　文淵閣國史館典籍廳前有芍藥一株，年久枯萎。嘉慶壬申（1812年）四月忽發(fā)新枝，麟慶友人、浙江舉人沈淦繪圖寫之，麟慶、高鶚受邀賦詩，京城傳為韻事。

　　麟慶在內(nèi)閣為官時(shí)，高鶚贈(zèng)給他一把扇子，上面繪有王文簡公（王引之）在揚(yáng)州邀請(qǐng)眾名士紅橋雅集作春游詩的故事。

　　有一年麟慶過酒仙橋，忽憶舊友，口占一聯(lián)曰：“跨鶴酒仙應(yīng)入座?！闭枷侣?lián)，見一人騎驢而至，于是對(duì)曰：“騎驢詩客或題橋。”走近細(xì)看，原來是高鶚，二人相認(rèn)大笑。

早年經(jīng)歷
　　高鶚在他自己的履歷上寫的出生日期是“戊寅年十月十七日寅時(shí)生”（見顧廷龍主編《清代朱卷集成》第4冊(cè)《高鶚》），也就是公歷1758年11月17日。

　　高鶚父親是讀書人，有田產(chǎn)，住在京郊。高鶚少年喜冶游，常同“少時(shí)酒伴”“趁蝶隨風(fēng)，浪贏兩袖香留”，看來是比較放蕩，不太遵守儒家禮教。

　　青年時(shí)期的高鶚追求功名，熱衷仕進(jìn)，逐漸形成了以儒家正統(tǒng)思想為主導(dǎo)的世界觀和藝術(shù)觀。但幾次趕考都名落孫山，這給了他精神上以莫大打擊，一度離京到京西北長城一帶做私塾先生，也可能做過幕賓。

　　此一時(shí)期，高鶚與畹君談了一場(chǎng)刻骨銘心的戀愛。畹君上有老，下有小，因遭遇不幸而信佛。高鶚詞中寫得最多的就是這段愛情。

　　高鶚在科場(chǎng)上折騰了很久以后，直到乾隆五十三年（1788），終于如愿中順天鄉(xiāng)試舉人。

整理《紅樓夢(mèng)》
　　高鶚中舉后，接連準(zhǔn)備會(huì)試，都一再失敗，身心疲憊，不過也偷得數(shù)年閑暇。他曾從友人處借閱《紅樓夢(mèng)》抄本，但止于八十回，不見后半部，他深以為憾。

　　乾隆五十六年（1791），也就是高鶚中舉后第三年春，友人程偉元登門拜訪，出示自己搜求購買的百二十回全本，并邀請(qǐng)他一同參與編輯整理。高鶚認(rèn)為此書雖是不登大雅之堂的閑情小說，但大致上與儒家思想并無沖突，因此欣然應(yīng)允。到這年冬至后五日，任務(wù)完成，下廠付印。很快，《紅樓夢(mèng)》出版史、傳播史上第一個(gè)工程浩大的印本問世了，胡適稱之為程甲本。據(jù)程偉元說，他們具體的工作內(nèi)容是對(duì)原稿進(jìn)行編輯校對(duì)，截長補(bǔ)短，抄成全部，再印刷出版。

　　程甲本的出版略嫌倉促，有點(diǎn)急功近利，所以編校排印不夠仔細(xì)，剛出廠就發(fā)現(xiàn)了很多瑕疵，于是高鶚與程偉元立即著手重訂，于乾隆五十七年（1792）二月十三日付梓，胡適稱之為程乙本。

　　程偉元、高鶚合撰的程乙本《引言》提到，此本前八十回是在參考各種舊抄本的基礎(chǔ)上補(bǔ)足缺文，訂正訛誤，其間偶爾也有增損幾個(gè)字的情況。而后四十回僅存殘本，并無別的版本作參考，因此只能按照殘稿前后次序，在空缺處打上補(bǔ)丁，使敘事連續(xù)以減少矛盾。至于殘稿的原文，他們并不敢妄自改動(dòng)。

　　高鶚對(duì)自己參與編輯、整理、出版《紅樓夢(mèng)》的功勞很自負(fù)，作《重訂紅樓夢(mèng)小說既竣題》詩云：“悟得光明自在禪?！?/p>

仕途得意
　　程高本《紅樓夢(mèng)》出版后，高鶚迎來了人生高峰。乾隆六十年（1795），中乙卯恩科進(jìn)士，殿試三甲第一名，授內(nèi)閣中書。

　　高鶚在職期間講究操守，勤于政事，年輕有為，受到同僚及上司的一致好評(píng)，因此步步高升，歷官漢軍中書、內(nèi)閣典籍、內(nèi)閣侍讀。

　　嘉慶六年（1801），高鶚以內(nèi)閣侍讀任順天鄉(xiāng)試同考官。

　　嘉慶十四年（1809），高鶚由侍讀考選都察院江南道監(jiān)察御史。

　　嘉慶十八年（1813），高鶚升刑科給事中。

晚年家貧
　　高鶚任刑科給事中不久，即因失察八卦教教首林清謀反案而受到降三級(jí)調(diào)用的懲罰，應(yīng)了“登高必跌重”的俗語。他半世為官，兩袖清風(fēng)，忽遭此變故，晚景凄涼。嘉慶二十年（1815），高鶚卒，享年57歲。

　　這位奇跡的創(chuàng)造者在相當(dāng)長的時(shí)間里一直受到嚴(yán)厲得近乎苛刻的指責(zé)和謾罵，在中國文學(xué)史上享受這種待遇的作家并不多見。曾幾何時(shí)，紅學(xué)家們將難見《紅樓夢(mèng)》全璧的不滿和怨氣全撒到高鶚身上，對(duì)其所做的續(xù)補(bǔ)工作全盤否定，橫加指責(zé)，將其視為篡改《紅樓夢(mèng)》的罪人，還有的紅學(xué)家將他描繪成用心險(xiǎn)惡，受人指使的文化特務(wù)。其結(jié)果是高鶚以丑角形象在一部部文學(xué)史教材中被當(dāng)作反面人物而游街示眾。隨著學(xué)術(shù)研究的規(guī)范化和正常化，人們才開始用比較公允和寬容的目光來重新審視這段文學(xué)史上的公案，為保全《紅樓夢(mèng)》而付出辛勤勞動(dòng)的高鶚終于得到應(yīng)有的尊重和肯定，飽受貶斥的后四十回在紅學(xué)家眼里也有了新的色彩和內(nèi)涵。

　　用困厄失意、才華過人八個(gè)字足可概括高鶚的一生。落魄不遇，使他與曹雪芹有類似的人生體驗(yàn)；才華獨(dú)具，使他的后四十回在眾多續(xù)紅之作中脫穎而出。以高鶚的見識(shí)與功力，如果他另寫一部小說，肯定會(huì)得到更高的聲譽(yù)，但他做出了續(xù)補(bǔ)《紅樓夢(mèng)》這種極富挑戰(zhàn)性和冒險(xiǎn)性的選擇，與一位最優(yōu)秀的天才作家并肩而立，接受后人并不友好的審視和品評(píng)。

　　“天涯倦客樓頭婦，一種消沉奈落何”。十分遺憾的是，因資料的缺乏，高鶚在我們的視野中只是個(gè)面目模糊的身影，從其夫子自道及其零星的記載中可窺見其生活人生的一鱗半爪。他雖中過舉人、進(jìn)士，可等他得到這些施展才學(xué)的資格時(shí)，已年過半百，油然而生夕陽之嘆了。隨后而來的內(nèi)閣中書、順天鄉(xiāng)試同考官、江南道御史、刑科給事中等有職無權(quán)的諫官、學(xué)官官銜讓頗有胸襟的高鶚感到失落和惆悵，在不少詩文中，他流露出一種“泥途悲潦倒”的感嘆。早年的科場(chǎng)淹滯、晚年的平淡仕途使他始終處于悲苦困厄的心緒體驗(yàn)中，這使他能夠在情感上理解和貼近曹雪芹，完成那個(gè)動(dòng)人心魄的悲劇結(jié)局。一方面是“金粉飄零舊夢(mèng)懷，凄涼往事付歌喉”，另一方面是“學(xué)邃才雄”，“譽(yù)滿京華”。

　　其過人的學(xué)識(shí)、出眾的才華、生花的口才據(jù)說是“凡在有目，諒皆欣賞”，這也許是失意人生的一種必要補(bǔ)償吧，否則，續(xù)補(bǔ)《紅樓夢(mèng)》將成為心有余而力不足的永恒感嘆。

　　此外，我們還知道高鶚為人忠厚，常常勖勉、規(guī)勸弟子們克盡忠孝，走舉業(yè)之路。他的八股文寫得很好，思力精到，筆力雄健。在詩文中，他還常將人生如夢(mèng)的感傷情懷抹上一層佛老色彩。所有這些，我們?cè)凇都t樓夢(mèng)》后四十回中都可依稀感覺到。

　　盡管直到今天紅學(xué)家們對(duì)后四十回的著作權(quán)歸屬問題仍然眾說不一，比如有人認(rèn)為其中有曹雪芹的殘稿，但更多的人相信它出自高鶚之手，因?yàn)橛斜容^可信的證據(jù)。清代著名詩人張問陶在其《贈(zèng)高蘭墅同年》一詩的自注中明確說：“傳奇《紅樓夢(mèng)》八十回以后俱蘭墅所補(bǔ)?！备啭槺救艘矊戇^一首題為《重訂〈紅樓夢(mèng)〉小說既竣題》的詩，抒發(fā)辛苦勞動(dòng)后的感受。在程偉元《紅樓夢(mèng)序》、高鶚《紅樓夢(mèng)序》以及程、高合寫的《紅樓夢(mèng)引言》中，也記述了高鶚的工作：“細(xì)加厘剔，截長補(bǔ)短，抄成全部。”至于高鶚究竟做了哪些工作，是修修補(bǔ)補(bǔ)，還是憑空營構(gòu)，紅學(xué)家們盡可以埋首窮究，互相詰難，但恐怕永遠(yuǎn)都不會(huì)有令人信服的最終結(jié)論，畢竟與《紅樓夢(mèng)》有關(guān)的謎團(tuán)太多了。在沒有新的材料推翻舊論之前，我們還是將《紅樓夢(mèng)》后四十回的著作權(quán)全部歸之于高鶚一人。