柳子厚與劉夢(mèng)得在公元793年（貞元九年）同為賜進(jìn)士及第，踏上仕途，二十多年來(lái)，肝膽相照，取長(zhǎng)補(bǔ)短，是中唐文壇上的“雙星”。孫昌武先生在《柳宗元評(píng)傳》中寫(xiě)道：“劉禹錫是柳宗元一生中最為親密的友人，是一代差可與柳宗元比肩的卓越的思想家、文學(xué)家、政治家……二人交誼終身不渝，在政治斗爭(zhēng)中同進(jìn)退，相支持，在思想理論上互有影響，在文學(xué)上也共同切磋，相互學(xué)習(xí)。”從步入仕途到“永貞革新”，從革新失敗到被貶謫，從奉旨返京到再度遠(yuǎn)謫，他們始終患難與共。永州十年，二人交誼最密切，通訊最頻繁。公元815年（元和十年）舊歷二月，二人作為“十一年前南渡客，四千里外北歸人”（柳宗元《詔追赴都二月至灞上亭》）分別從永州、朗州回到長(zhǎng)安，滿(mǎn)以為劫難已過(guò)，對(duì)前途充滿(mǎn)希望和幻想，誰(shuí)知不到一個(gè)月，卻被外放至更為荒僻的遠(yuǎn)州任職。是年三月，二人打點(diǎn)行裝，攜家?guī)Э?，又一次踏上南下之路。就心態(tài)而言，彼此都凄然傷感，二人都幻想著有朝一日能東山再起，造福桑梓；但朝廷一再疏遠(yuǎn)，新貴們?cè)熘{中傷，其理想已被殘酷的現(xiàn)實(shí)擊得粉碎，縱有雄才大略仍無(wú)用武之地，因而更加憤懣。柳宗元便有“皇恩若許歸田去，晚歲當(dāng)為鄰舍翁”（《重別夢(mèng)得》）的打算，劉禹錫則更低調(diào)：“耦耕若便遺身世，黃發(fā)相看萬(wàn)事休”（《答重別》），他們已把功名看淡，悟出東山再起遙不可及的道理。到衡陽(yáng)后，一人往西南去了柳州，一人向南直奔連州，歧路分手，萬(wàn)語(yǔ)千言，甚為感人。劉夢(mèng)得形容惜別時(shí)的情景為“歸目并隨回雁盡，愁腸正遇斷猿時(shí)”（《再授連州至衡陽(yáng)酬柳柳州贈(zèng)別》），分手之后，相互寫(xiě)詩(shī)酬答，共六首，其中七律二首，七絕二首，五絕二首，均字字含情，句句有淚，深沉而郁抑，哀傷而悲凄。《衡陽(yáng)與夢(mèng)得分路贈(zèng)別》為第一首。

　　首聯(lián)兩句，有回顧，有直面，起伏跌宕，貯淚其中。始“伏”而“起”，旋“起”而又“伏”，短短十四個(gè)字，把兩位詩(shī)人十幾年來(lái)的坎坷命運(yùn)集中凝煉地表現(xiàn)了出來(lái)，引發(fā)讀者無(wú)窮的聯(lián)想和遐思：“永貞革新”失敗后，“二王八司馬”們死的死，病的病。兩位詩(shī)人總算萬(wàn)幸，只是外放而已。但十年時(shí)間過(guò)的是囚徒般的生活，身心均受傷害。為官乃徒有虛名，治民又力不從心，持家實(shí)艱難異常。作者到永州后，老母愛(ài)女相繼棄世，自己因水土不服而染病在身，所居處所凡四遭火，差點(diǎn)被燒死。名為六品官員，實(shí)則“弼馬溫”而已。故“顏色憔悴，形容枯槁”，不足為怪。好不容易等到皇恩浩蕩，大赦天下，終于得以與友人在長(zhǎng)安相見(jiàn)?！暗角鼐睘橐弧捌稹?，心境也稍微好一點(diǎn)。誰(shuí)知好景不長(zhǎng)，到長(zhǎng)安不到一個(gè)月，圣旨下，又把他們明升暗降地外放至更為荒僻的州郡做刺史，“誰(shuí)料翻為嶺外行”乃再一“伏”。此刻，一切希望都化為泡影，海市蜃樓般頃刻之間無(wú)影無(wú)蹤，本是“憔悴”的面容又蒙上厚厚風(fēng)塵，更顯其“憔悴”。這一年柳宗元44歲，劉禹錫45歲，正是為國(guó)效力的大好年華，奈何貶謫遠(yuǎn)州，英雄失路，寧不哀哉。

　　頷聯(lián)以伏波將軍馬援的故事暗點(diǎn)“古道西風(fēng)瘦馬”之意，令人瞻望前途，不寒而栗。作者說(shuō)：想當(dāng)年，伏波將軍馬援率領(lǐng)大軍南征到此，叱咤風(fēng)云，威風(fēng)八面，戰(zhàn)旗獵獵，金鼓聲聲，似在目入耳，可睹可聞；后人將其鑄成石像，立于湘水西岸將軍廟前，如巨人翁仲銅像立于咸陽(yáng)宮門(mén)外一般，供人瞻仰，何其光燦。而今他等踏上這條古道，只見(jiàn)將軍廟前荒草遍地，斷壁殘?jiān)?，不覺(jué)愴然淚下，雖是季春，卻有《黍離》之悲。物已如此，人何以堪。想想自己的境遇，看看唐王朝的傾頹，則又平添了幾分愁思，多加了一層憤懣。這一聯(lián)妙在借古諷今，即景抒情。寫(xiě)伏波風(fēng)采，嘆自己身世；描故道荒涼，諷當(dāng)朝衰微，從而再表“憔悴”之意，可謂一石雙鳥(niǎo)，言在此而意在彼也。此聯(lián)失粘，倉(cāng)促成章之未暇訂正，或竟不以律害辭，不以辭害意。亦見(jiàn)唐人知律而不為律所縛也。

　　李白詩(shī)云：“總為浮云能蔽日，長(zhǎng)安不見(jiàn)使人愁?！睂?duì)于柳、劉二人來(lái)說(shuō)，頭頂上就不只是一片浮云，而簡(jiǎn)直是滿(mǎn)天烏云了，“信而見(jiàn)疑，忠而被謗”的事如幽靈般伴其左右。據(jù)傳劉夢(mèng)得“十年憔悴到秦京”以后曾寫(xiě)詩(shī)兩首嘲諷新貴，其中“玄都觀(guān)里桃千樹(shù)，盡是劉郎去后栽”（《元和十年自朗州承召至京戲贈(zèng)看花諸君子》）兩句諷喻十年以來(lái)由于投機(jī)取巧而在政治上愈來(lái)愈得意的新貴們不過(guò)是他被排擠出長(zhǎng)安后才被提拔起來(lái)的罷了，而“百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開(kāi)”（《再游玄都觀(guān)》）二句則暗刺朝廷政治危機(jī)，舊寵新貴們一“花”不如一“花”的現(xiàn)實(shí)情況。由于兩詩(shī)“語(yǔ)涉譏刺，執(zhí)政不悅”，新貴們于是大進(jìn)讒言，一時(shí)間風(fēng)云突變，厄運(yùn)又至，兩位詩(shī)人再度遭貶。作者說(shuō)：老朋友，我們似失之慵疏呀?！般际琛闭?，非懶散粗疏也，意謂迂直，堅(jiān)持操守，固其本性也，無(wú)怪乎新貴與你我冰炭不相容。頸聯(lián)“直以慵疏招物議，休將文字占時(shí)名”，妙在正話(huà)反說(shuō)，寓莊于諧，似調(diào)侃，類(lèi)解嘲。言下之意是：倘若我們能違心地歌功頌德，趨炎附勢(shì)，少寫(xiě)幾句譏諷的詩(shī)文，也不至于再度遭貶南荒吧。

　　尾聯(lián)兩句，表友情之深厚，嘆身世之悲凄，將全詩(shī)的感情推向高潮。詩(shī)人說(shuō)：你我即將分路，天各一方，想當(dāng)年，蘇武去國(guó)離鄉(xiāng)，李陵贈(zèng)別詩(shī)有“臨河濯長(zhǎng)纓，念別悵悠悠”兩句，我們分路，“悵悠悠”則同，但用不著“臨河”取水，這流不盡的淚水便足以濯纓洗冠了——“垂淚千行”，看似乖謬，實(shí)則在理。這藝術(shù)上的夸張同樣給讀者以豐富的想象和深沉的思考。彼時(shí)彼地的兩位詩(shī)人，命運(yùn)坎坷，前途渺茫，可垂淚；生離死別，無(wú)緣再見(jiàn)，可垂淚；英雄失路，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，可垂淚；新貴弄權(quán)，國(guó)之日衰，亦可垂淚。即使“垂淚千行”，也不足以表達(dá)我們的悲痛、憤懣、傷感、失落、依戀、憂(yōu)郁互為交織的復(fù)雜感情?。⊥醪啤盁o(wú)為在歧路，兒女共沾巾”，勸慰之中，尚有勉勵(lì)，讀之令人胸襟開(kāi)闊，格調(diào)頗高，堪為千古名句；而此詩(shī)結(jié)句從蘇李贈(zèng)別詩(shī)中翻出無(wú)窮之意。尾聯(lián)乃表兩個(gè)斷腸人相別，將國(guó)事家事融為一體，可憂(yōu)可嘆，形象地表達(dá)了詩(shī)人的真情實(shí)感，同樣膾炙人口，且有令人潸然淚下的藝術(shù)效果。